Una de las señas de identidad de Miami Vice fue su revolucionario uso de la música. Frente a otras series de televisión que recurrían principalmente a bandas sonoras compuestas para la ocasión, la serie apostó por incorporar grandes éxitos del pop y el rock de los años ochenta, junto con la característica música electrónica e instrumental de Jan Hammer. La producción llegó a invertir importantes cantidades en los derechos de las grabaciones originales, hasta el punto de que aparecer en Miami Vice podía convertirse en un importante impulso para la carrera de un artista o para las ventas de un disco. Algunos medios de comunicación incluso avanzaban cuál iba a ser el tema que se escucharía en el siguiente episodio.
Por la serie desfilaron algunos de los nombres más destacados de la música de aquella época, desde Phil Collins, Peter Gabriel, Tina Turner, U2 o Dire Straits hasta ZZ Top, Depeche Mode, Iron Maiden, Van Halen y muchos otros. Algunos músicos incluso hicieron apariciones como invitados en distintos episodios , con una media de 10.000 dólares invertidos por episodio en música.
Pero si hay una escena que resume como pocas el vínculo entre Miami Vice y la música, es la del episodio piloto: Crockett y Tubbs recorriendo las calles de Miami de noche mientras suena «In the Air Tonight» de Phil Collins. La combinación de las imágenes nocturnas, el Ferrari de Crockett y la batería que irrumpe en la canción se convirtió en una de las secuencias más icónicas de la serie y en una de las mejores demostraciones de cómo Miami Vice podía convertir una canción en parte esencial de la narración.
